La figura de San Longinos es una de las más enigmáticas y conmovedoras en la tradición cristiana. Venerado como mártir, este centurión romano, cuyo nombre ha resonado a lo largo de los siglos, ocupa un lugar singular en la historia de la salvación. Fue el soldado que, por órdenes de Pilatos, presenció los últimos momentos de Jesucristo en la cruz y, con una lanza, traspasó su costado, convirtiéndose paradójicamente en el primer testigo de la divinidad de Jesús y, según la tradición, en el primer convertido. Su historia, rica en elementos legendarios pero profunda en significado teológico, nos habla de una transformación radical: de ejecutor a ferviente seguidor de Cristo.
El relato de San Longinos comienza en el Gólgota, en el momento más trascendental de la historia. Como centurión al mando de la guardia romana, Longinos se encontraba al pie de la cruz, observando el lento agonizar de Jesús. Su acto más conocido es el de traspasar el costado de Cristo con una lanza, una acción que cumplió las escrituras y de la cual brotaron sangre y agua, símbolos de los sacramentos.
Sin embargo, el instante que marcó su vida y lo inmortalizó en la fe ocurrió inmediatamente después de la muerte del Salvador. Al presenciar las portentosas convulsiones de la naturaleza —la oscuridad que cubrió la tierra, el terremoto, la apertura de sepulcros— Longinos, conmovido por un poder sobrenatural, pronunció la famosa frase que lo elevó al estatus de primer convertido: «¡Verdaderamente, Este era Hijo de Dios!» (Marcos 15,39).
La tradición añade un detalle milagroso a este momento crucial: se dice que Longinos estaba quedándose ciego y, al dar la lanzada, una gota de la preciosa sangre del Salvador cayó sobre sus ojos, devolviéndole la vista al instante. Este prodigio no solo curó su cuerpo, sino que abrió su espíritu a la fe, marcando el inicio de su nueva vida.
La experiencia en el Calvario fue tan profunda que San Longinos abandonó por completo su carrera militar. Después de haber sido instruido por los apóstoles, quienes lo catequizaron en los misterios de la fe cristiana, decidió dedicarse por entero a Dios. Eligió una vida monástica en Cesárea, Capadocia, donde su ejemplo y sus palabras ganaron numerosas almas para Cristo. Su transformación fue completa: el soldado de la lanza se convirtió en un pacífico monje, un evangelizador incansable.
La ferviente vida de San Longinos no tardó en atraer la atención de los perseguidores de cristianos. Fue arrestado y llevado a juicio ante el gobernador. Se le exigió ofrecer sacrificio a los ídolos paganos, una demanda que el santo rechazó categóricamente, afirmando su fe inquebrantable en el único Dios verdadero.
Ante su negativa, el gobernador ordenó una cruel tortura: le quebraron todos los dientes a golpes y le cortaron la lengua. Sin embargo, en un acto milagroso que desafiaba la lógica humana, Longinos no perdió la facultad de hablar. Con una fuerza renovada, cogió un hacha y redujo a fragmentos los ídolos paganos, exclamando: «Ahora veremos si en verdad son dioses».
De los ídolos rotos salió una horda de demonios que se apoderó del gobernador y de sus ayudantes, quienes cayeron al suelo dando gritos y gemidos. Longinos se acercó al gobernador, que había quedado ciego y en agonía, y le reveló que solo con su propia muerte podría ser curado. Prometió que, una vez entregara su alma, rogaría por él para obtener salud tanto para el cuerpo como para el alma. Cumpliendo su promesa, el gobernador ordenó la decapitación de Longinos. Tan pronto como el santo fue ejecutado, el gobernador cayó sobre su cadáver, mostrando un arrepentimiento profundo y llorando amargamente. En ese mismo instante, recuperó la cordura y la vista, y dedicó el resto de su vida a realizar toda clase de buenas obras, siguiendo el ejemplo del mártir.
La historia de San Longinos, tal como la conocemos, proviene en gran medida de la «Leyenda áurea» de Santiago de Vorágine, una compilación medieval de vidas de santos. Es crucial entender que este relato posee un carácter enteramente legendario, careciendo de evidencia documental sólida de los primeros siglos del cristianismo.
La identificación del «centurión» que reconoció a Jesús en el Evangelio de Marcos (15,39) con el «soldado» que traspasó su costado en el Evangelio de Juan (19,34) no tiene una prueba garantizada. El nombre «Longinos» (Longinus) aparece por primera vez en el evangelio apócrifo de Nicodemo, también conocido como «Las Actas de Pilatos», en sus recensiones posteriores. Se cree que este nombre fue sugerido por la palabra griega «lonje» (λόγχη), que significa «lanza», el arma que se dice haber utilizado.
Aun así, existen referencias tempranas que atestiguan su veneración. Un manuscrito sirio de los evangelios del año 586 d.C., obra del monje Rábulo y conservado en la Biblioteca Laurenciana de Florencia, contiene una miniatura de la crucifixión donde el soldado que traspasa el costado de Jesús lleva el nombre de Longinos escrito en griego sobre su cabeza, aunque esto podría haber sido una adición posterior.
A lo largo de la historia, circularon varias narrativas sobre Longinos, dando origen a diferentes fiestas y fechas de conmemoración. Una de las leyendas más notables es la de Mantua, Italia, donde se afirma que Longinos llevó consigo una porción de la preciosa sangre de Cristo después de la crucifixión. En Mantua, se dice que predicó el Evangelio y sufrió el martirio, y que tanto sus restos como la reliquia de la sangre se conservan allí.
El Martirologio Romano actual conserva la evocación de San Longinos por ser una tradición muy antigua y arraigada. Sin embargo, distingue su veneración como santo de la caracterización como mártir, ya que esta última se basa principalmente en estas edificantes, pero convencionales, leyendas sin corroboración histórica directa.
A pesar de su naturaleza legendaria, la figura de San Longinos Mártir ha perdurado a lo largo de los siglos como un poderoso símbolo de la conversión y el arrepentimiento. Representa la capacidad de la gracia divina para transformar incluso a los agentes de la persecución en ardientes defensores de la fe. Su historia nos recuerda que, sin importar el pasado o las circunstancias, todo corazón puede abrirse a la verdad de Cristo y encontrar un camino hacia la santidad. San Longinos, el centurión de la lanza, sigue inspirando a los creyentes a reconocer la divinidad de Jesús y a dar testimonio de Él, incluso hasta el martirio.
